苗栗白沙屯拱天宮媽祖徒步進香，每年吸引大批信徒參與，其中最核心且神聖的儀式，莫過於「刈火」（又稱進火）。名門命理教育協會創會理事長、命理師楊登嵙指出，此儀式象徵媽祖靈力的延續與加持，更是所有報名「香燈腳」信眾獲得庇佑的重要關鍵。

在台灣民間信仰中，「香火」代表神祇的靈力與護佑，白沙屯拱天宮媽祖進香過程裡，會將數十萬名登記「香燈腳」的疏文名冊，於北港朝天宮「萬年香火爐」中焚化，象徵將信徒名單上達媽祖，納入守護範圍。若未報名「香燈腳」，疏文中便不會出現姓名。

隨著信眾人數逐年攀升，2026年報名「香燈腳」人數已高達50萬餘人。由於人數龐大，需動員大量人力進行疏文唱名與燒化作業，這也象徵參與者正式取得媽祖庇佑的「平安憑證」。

「刈火」儀式通常於進香抵達北港當晚舉行，由北港朝天宮住持負責主持，先誦讀吉祥疏文祈福，接著逐一唱名香燈腳名冊，再以廟中終年不滅的光明燈引燃金紙，焚入「萬年香火爐」。隨後法師以火勺舀取三勺聖火，置入白沙屯拱天宮火缸中，並封存於「香擔」內，由專責人員護送回宮，象徵將媽祖靈力帶回地方。

為確保香火在回程數日內不熄滅，出發前會進行「糊火缸」工序。師傅以黏土、粗鹽與紙棉等材料包覆火缸，形成保護層，避免高溫損壞。此項傳統工藝至今仍由白沙屯拱天宮延續，極具文化價值。

回程期間，「香擔組」負責挑運香火，並持續添加燃料維持火種不滅，周圍由頭旗護衛，神聖性極高。抵達拱天宮後，神房會拉下布幔進行「燻香」，為媽祖增添靈氣。約12天後舉行「開爐」儀式，將迎回的香火添入香爐中，象徵年度進香圓滿完成。

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