台南左鎮位居淺山丘陵地區，泥岩堊地裸露崎嶇，耐旱又耐貧瘠的刺竹，是少數可在此生長的物種，因而有豐富的竹林資源。高齡85歲的左鎮竹藝職人李天生，識竹懂竹，設計製作各式產品，技藝精湛，至今仍創作不懈，不僅傳承手藝，也參與社區教學，有人想學就會教，目前已有多位徒弟出師，共同發揚竹文化。

傳統農業社會中，竹子貼近常民生活，可吃也可用，是最古老與普遍的房屋建材，還能加工製成家具及編製器物，承載了先人因應環境發展出的生存智慧。李天生是西拉雅族，12歲就對竹藝產生興趣，無師自通，還曾參與竹籠茨建造工程。

李天生說，國小畢業後在家務農，看到父親用竹子製作農具，覺得有趣，閒時便鑽研觀摩，13歲時編竹簍得獎，16歲幫人蓋竹籠茨賺錢，愈做愈起勁。他累積70多年的經驗與技術，挑材、砍竹、剖篾、編製成器，全部一手包，作品美觀耐用，廣受親友、鄰居喜愛，受邀各地展示時，經常有客人訂作。

李天生抱持歡喜心，傳承手藝與參加社區教學，有人想學就去教，徒弟如李芝熒、張秋香也都出師，共同發揚竹文化。

李天生雖然年事已高，但仍眼明手快。前幾年在公共藝術家林昭慶鼓勵下打造傳統竹屋，歷經大埔地震依然穩固。他對竹籠茨、柱仔跤茨等大型竹構在行，小型竹編籃筐穿繞纏邊等精細動作也難不倒。

李天生認為，冬至前10天到農曆2月15日的竹子水份少不易蛀，最適合加工。他看到粗細不一的竹子，就知道適合應用在什麼產品，只要邊想邊做，桌椅、菜櫥、搖籃皆可信手捻來。

李天生還謙虛表示，自己沒有好功夫，只是這些古早的生活器具現在比較少見，「大家嘸棄嫌」，給他很大的鼓勵和信心。曾有越南廠商邀請李天生去教學，但他仍希望把手藝留在家鄉，也慶幸自己的努力，可以讓左鎮的竹子物盡其用，不致荒廢。