關於蛀牙、牙齦腫痛流血等口腔疾病，過去只被看作是難纏難受的小問題，但有越來越多研究顯示，真的不是小毛病而已，尤其是牙齦發炎與全身慢性發炎息息相關，甚至影響心血管、血糖控制、認知功能及老化問題，專家表示口腔可以說是觀察身體健康的重要入口。

口腔不只是拿來咀嚼食物而已！《華爾街日報》報導，美國哈佛大學牙醫學院(Harvard School of Dental Medicine)始終企盼能打破牙醫與其他醫學科別過去身為不同體系的傳統壁壘，因此積極推動「口腔與醫學整合計畫」(Initiative to Integrate Oral Health and Medicine)，希望能與其他科別的醫生進一步研究口腔疾病與身體健康的關聯性。

哈佛牙醫學院的論述，也深獲美國牙醫協會(American Dental Association)認可，協會旗下的Forsyth研究所(ADA Forsyth Institute)口腔微生物學研究團隊，目前正致力於研究「口腔微生物群」(oral microbiome)，表示正常健康口腔內本就有著數百種細菌，而牙菌斑的累積，會讓某些細菌在牙齦下方大量繁殖，引發牙齦發炎及牙周病，研究人員分析，當牙齦發炎時，細菌等有害物質便從口腔進入血液中並循環全身，增加身體慢性發炎的可能性，也說明了為何牙齦發炎同時會造成身體其他病症，如心血管疾病、糖尿病、呼吸道疾病、慢性肝病等，甚至可能引發腦部問題，導致認知功能下降。

隨著相關研究的推進，許多新技術隨之研發並進入臨床試驗，如美國賓夕法尼亞大學(University of Pennsylvania)研究團隊正研發並測試一款新藥，作用是降低牙齦發炎，另有一家公司研發了牙周病治療疫苗，該疫苗目前已獲美國食品暨藥物管理局(FDA)核准，正進行第二期的人體試驗，甚至有研究團隊利用AI、唾液檢測及感測器的搭配，希望能更早發現口腔疾病，從而制定出不同患者的預防與治療方式。也因為牙齦發炎恐引發多種健康問題，且與心血管疾病息息相關，因此未來心臟科醫師向患者問診，可能會同步關心牙周健康，讓診斷與治療更加精準。