走進華西街觀光夜市,可以發現這裡分成了兩段,兩邊街道各自有不同的故事,靠近龍山寺這一側,是早期是非常知名、觀光客必逛的「蛇街」,另一頭則是屬於在地人覓食的美食街,但隨著時間推進,蛇街逐漸沒落轉型,成了台北市最知名的腳底按摩街,而後半段街道則因為連三家小吃店入選必比登後,成了全世界必比登最密集的一條街,讓原本屬於在地人的美食小天堂,搖身一變成為週末人潮擁擠的小吃名店街。
馬偕博士於1876年進入艋舺開始傳教與行醫,1879年建立了目前位在貴陽街上的「艋舺教會」,見證了馬偕博士在台灣傳教史上最艱辛的一段歷程,例如1876年他剛租屋傳教,房子馬上就被艋舺三大姓的家族抗議拆毀,一路輾轉到1879年才順利在現址建堂,沒想到1884年清法戰爭期間,排外的艋舺群眾再次拆毀了教堂,所幸馬偕博士相當聰明,找了劉銘傳申請國賠,最後成功修復七座包含艋舺教堂在內的長老教會教堂,高聳的新教堂建成,伴隨著艋舺當地連出三個秀才,同時透過醫術累積了人望,馬偕終於成功收服艋舺人的心,甚至返鄉述職時,還是艋舺人透過扛轎遊街的方式,送他到碼頭搭船回加拿大,寫下了光榮的一頁。
西昌街為老艋舺城區極為重要的古道,舊地名中可將全段分為靠近龍山寺的頂新街、舊水仙宮周邊的廈新街,以及靠近貴陽街口的土治前街與土治後街,其中「土治」的路名是「土地公廟」的意思,因為在西昌街靠近貴陽街口的路中間,曾經有一座「艋舺福德宮」,是艋舺歷史最悠久的土地公廟,這座廟將道路一分為二,成為了廟前的土治前街與廟後的土治後街,直到1980年,西昌街歷經道路拓寬計畫,位於路中間的艋舺福德宮,透過當時為市長的李登輝協助,搬遷到了環河南路二段與長沙街二段交叉口的現址。
提到龍山寺週邊最老牌的夜市,老一輩大多會說是西昌街夜市,這是一條緊鄰著龍山寺的道路,舊地名為頂新街,是有別於「第一條舊街」西園路而再興建的大條路,也被稱為「新街」,其中位於地藏王廟口、也就是如今的桂林路口,昔日有水仙宮座落於此,兩間廟中間的這段路即被稱為「頂新街」,可以看到西昌路的古老歷史,隨著時代的發展,這條老街匯聚了人潮,慢慢成為老艋舺最繁華的夜市代表。